Il est difficile de cesser de fumer pour au moins quatre raisons :

a. La dépendance à la nicotine -
Tout comme l'héroïne, la nicotine absorbée par un fumeur est l'une des drogues qui engendre la plus forte dépendance. La nicotine contenue dans le tabac cause une accoutumance en atteignant rapidement le cerveau (en moins de six secondes) et en procurant, au début, la sensation d'une vivacité accrue et d'une meilleure exécution de certaines tâches. Généralement, les gens ont tendance à oublier les signes de toxicité du tabac : les étourdissements et les nausées qui caractérisent la prise des premières cigarettes. Ces effets s'estompent par la suite et ils font place à la tolérance physique, ce qui signifie que le fumeur a besoin de plus en plus de cigarettes afin de pouvoir ressentir les mêmes sensations.

b. Les symptômes du sevrage -
Les symptômes du sevrage font leur apparition environ une heure et demie après la consommation de la dernière cigarette. Ils se manifestent par de l'anxiété, de la difficulté à se concentrer, de l'irritabilité et de l'agitation. Associé au désir de ressentir les effets de la nicotine, l'inconfort du sevrage rend très difficile l'abandon du tabac.

c. La dépendance psychologique -
Le tabac devient une béquille utilisée par les fumeurs pour combattre le stress et l'anxiété. Plus une personne fume dans ces conditions, moins elle utilise d'autres moyens pour obtenir un résultat similaire. Les cigarettes remplacent rapidement d'autres comportements moins dommageables face à certains irritants. Cela entraîne une augmentation de la consommation de tabac. Le fumeur en arrive ainsi à emmagasiner des cigarettes un peu partout et à savoir exactement quand et où il peut fumer.

d. L'habitude -
Le fait de fumer plusieurs fois par jour devient une habitude. Par exemple, les personnes qui fument un paquet par jour portent une cigarette à leur bouche et inhalent de la fumée 102 000 fois par année. De plus, on associe l'habitude de fumer à certaines circonstances comme boire du café, les pauses au travail et les réunions sociales.

e. Le plaisir -
Plusieurs fumeurs retirent un réel plaisir de leur habitude. Ils apprécient le goût, la senteur et la sensation tactile de la cigarette. Bien que directement reliée à l'habitude, la consommation d'une cigarette peut représenter une occasion bien personnelle de se détendre. Tout cela explique la difficulté qu'éprouvent certains fumeurs à simplement envisager de cesser de fumer.